Neil Postman und das Internet: Wir klicken uns zu Tode

Neil Postman hat 1985 ein Buch geschrieben, das heute fast wie ein Beipackzettel fürs Smartphone klingt: Wir amüsieren uns zu Tode. Damals ging es ums Fernsehen. Heute tragen wir das Internet in der Hosentasche und scrollen uns durch Katzenvideos, Empörungswellen und Leute, die in ihrer Küche tanzen. Was hätte Postman dazu gesagt? Ein Versuch ohne erhobenen Zeigefinger. Na gut, mit einem kleinen.

Willkommen in der schönsten aller Informationswelten

Wir haben das Internet erfunden, künstliche Intelligenz gebaut und Satelliten ins All geschossen. Fast das gesamte Wissen der Welt ist ein paar Sekunden entfernt.

Und was machen wir damit?

Wir schauen einem Hund zu, der auf einem Saugroboter ausrutscht. Wir lesen Kommentare zu Artikeln, die wir nie gelesen haben. Und wir checken alle paar Minuten, ob irgendwo etwas passiert ist, das unser Leben verändert.

Meistens ist es ein Foto vom Mittagessen.

Schuld ist nicht das Internet. Aber die Frage, was diese Dauerberieselung mit uns macht, hat sich schon vor rund 40 Jahren jemand gestellt.

Wer war Neil Postman?

Neil Postman war ein US-amerikanischer Medienwissenschaftler und lehrte an der New York University. Berühmt wurde er mit Wir amüsieren uns zu Tode – Urteilsbildung im Zeitalter der Unterhaltungsindustrie.

Seine These: Das Medium bestimmt mit, wie wir denken. Das Fernsehen macht aus allem Unterhaltung, auch aus Nachrichten, Bildung und öffentlichen Debatten. Was nicht unterhält, wird weggeschaltet.

Unterhaltung an sich fand Postman nicht schlimm. Schlimm fand er, wenn sie zum Maßstab für alles wird.

Im Vorwort stellt er zwei Zukunftsvisionen gegenüber: George Orwell fürchtete in 1984, dass man uns Bücher verbietet. Aldous Huxley fürchtete in Schöne neue Welt, dass es gar kein Verbot braucht, weil sowieso keiner mehr lesen will. Postman tippte auf Huxley. Mit Blick aufs eigene Handy: nicht ganz falsch.

Postman starb 2003. Die Anfänge des Internets hat er noch erlebt, das Smartphone nicht. Seine Fragen passen trotzdem erschreckend gut.

Vom Fernseher zum Smartphone: Unterhaltung ist mobil geworden

Was früher der Fernseher erledigt hat, macht heute das Smartphone. Nur effizienter. Es ist Fernseher, Zeitung, Telefon, Spielkonsole und Fotoalbum in einem, und es ist vom Badezimmer bis ins Bett dabei.

Der große Unterschied: Der Fernseher hat gewartet, bis man ihn einschaltet. Das Handy meldet sich selbst. Eine Nachricht hier, eine Benachrichtigung dort, ein Video, eine Erinnerung an etwas, das man nie wissen wollte.

Unterhaltung ist nicht nur anders geworden. Sie ist dauerhaft da.

Postman würde sagen: Es kommt nicht nur auf den Inhalt an, sondern auf die Form. Ein schwieriges Thema in 30 Sekunden ist etwas anderes als ein einstündiges Gespräch. Kurze Videos sind nicht böse. Sie können nur nicht alles erklären.

Wenn alles Content ist, ist nichts mehr wichtig

Nachrichten sind Content. Bildung ist Content. Wissenschaft ist Content. Und Content muss vor allem eins: auffallen.

Gut erklärt und unterhaltsam ist nichts Schlechtes, im Gegenteil. Problematisch wird es, wenn die Verpackung wichtiger wird als der Inhalt.

Ein sorgfältig recherchierter Artikel konkurriert mit einem Video, das in 27 Sekunden „die ganze Wahrheit“ verspricht. Wer gewinnt? Meistens nicht der bessere Inhalt, sondern der lautere.

Empörung, Angst und Staunen funktionieren online hervorragend. Eine sachliche Einordnung ist dagegen ungefähr so spannend wie die Bedienungsanleitung eines Druckers.

Social Media: Jeder redet, keiner hört zu

Früher brauchte man eine Zeitung oder einen Sender, um viele Menschen zu erreichen. Heute reicht ein Handy. Das ist erst mal großartig: Jeder kann Wissen teilen und auf Missstände aufmerksam machen.

Die Nebenwirkung: Jeder kann publizieren. Und jeder tut es auch. Täglich erklären uns Leute Medizin, Wirtschaft und Weltgeschichte. Manchmal mit jahrelanger Erfahrung. Manchmal nur mit viel Selbstbewusstsein und WLAN.

Eine Meinung darf jeder haben. Schwierig wird es, weil Meinung, Wissen und geprüfte Information im Feed alle gleich aussehen. Viele Likes machen einen Beitrag nicht richtig. Und ein Satz wird nicht wahr, nur weil er in Großbuchstaben auf buntem Hintergrund steht.

Der Algorithmus weiß, was uns gefällt. Leider nicht, was wir brauchen.

Das Fernsehprogramm war für alle gleich. Heute bekommt jeder seinen eigenen Feed. Algorithmen merken sich, was wir anklicken, wie lange wir hinschauen und worauf wir reagieren.

Praktisch, klar. Aber wenn wir nur noch sehen, was uns sowieso gefällt: Wann stolpern wir noch über Gedanken, die uns widersprechen?

Die digitale Komfortzone ist gemütlich. Ein bisschen Reibung würde trotzdem manchmal guttun.

Das Technopol: Wenn die Technik das Sagen hat

1992 legte Postman mit Das Technopol – Die Macht der Technologien und die Entmündigung der Gesellschaft nach. Darin beschreibt er eine Gesellschaft, in der Technik nicht mehr Werkzeug ist, sondern vorgibt, wie wir denken, arbeiten und entscheiden.

Heute könnte man fragen: Benutzen wir unsere Apps noch, oder richten wir unseren Tag nach ihnen aus? Wir messen Produktivität mit Apps, Fitness mit Uhren und Beliebtheit mit Likes.

Was sich messen lässt, bekommt Aufmerksamkeit. Was sich nicht messen lässt, fällt hinten runter.

Mehr Informationen als je zuvor – aber verstehen wir mehr?

Das Internet hat riesige Vorteile: Wissen und Bildungsangebote sind für fast alle erreichbar, unabhängige Stimmen finden ein Publikum, und man kann so viele Sichtweisen vergleichen wie nie zuvor.

Postman war auch kein Technikfeind. Er hat nur nicht geglaubt, dass neue Technik automatisch Fortschritt bedeutet. Oder kurz:

• Schneller abrufen heißt nicht besser verstehen.
• Ständig erreichbar heißt nicht besser kommunizieren.
• Hundert Schlagzeilen am Tag heißt nicht gut informiert.

Die eigentliche Aufgabe: Information und Erkenntnis wieder auseinanderzuhalten.

Und jetzt auch noch künstliche Intelligenz

Heute schreiben KI-Systeme Texte, erzeugen Bilder und imitieren Stimmen. Das kann im Alltag richtig praktisch sein, wie ich in KI-Agenten im Alltag beschrieben habe.

Aber wenn Bilder, Videos und Texte in Sekunden entstehen, reicht „sieht echt aus“ nicht mehr als Beweis. Die Informationsflut wird nicht kleiner. Sie bekommt nur einen stärkeren Motor.

Postmans Grundfrage passt auch hier: Was macht eine neue Technik mit unserer Kultur, unserer Kommunikation und unserem Verständnis von Wahrheit?

Was hilft: ein bisschen Abschalten

Niemand muss sein Handy im nächsten See versenken. Ein paar kleine Bremsen reichen oft schon:

• Benachrichtigungen ausmisten: Menschen dürfen klingeln, Apps nicht.
• Bildschirmzeit anschauen: iPhone (Bildschirmzeit) und Android (Digital Wellbeing) zeigen, wo die Stunden hingehen. Tut kurz weh, hilft aber.
• Handy raus aus dem Schlafzimmer: Ein billiger Wecker ist das beste Anti-Scroll-Gerät.
• Einen Artikel ganz lesen statt zehn Schlagzeilen anzureißen.
• Flugmodus: gibt’s schon, kostet nichts.

Fazit: Wann ist genug genug?

Postmans Bücher stammen aus der Fernsehzeit. Trotzdem sind sie erstaunlich aktuell. Nicht, weil er die Zukunft vorhergesagt hätte, sondern weil seine Frage immer noch offen ist: Wie verändern Medien unser Denken?

Das Internet ist weder Weltuntergang noch Allheilmittel. Es ist ein Werkzeug. Aber eins, das ziemlich hart um unsere Aufmerksamkeit kämpft.

Also ab und zu: Bildschirm aus, Buch auf, einen Gedanken zu Ende denken, ohne dreimal aufs Handy zu schauen. Postman hätte das wohl für einen kleinen Fortschritt gehalten.

Wir klicken uns nicht zu Tode, weil uns Informationen fehlen. Sondern weil wir verlernt haben, wann genug genug ist.

Gefragt & gejammert: Neil Postman

Mehr Technik, die nervt, findest du in der Kategorie Bildschirm-Frust.

Wer’s nicht glaubt: Wikipedia (Neil Postman), Wikipedia (Wir amüsieren uns zu Tode), Britannica (Biografie), Penguin Random House (Technopoly). Stand November 2026.